El mito de Perseo - Mitología Griega © (2024)

Hijo único de Zeus y Dánae (y, por lo tanto, medio dios de nacimiento) Perseo fue uno de los más grandes héroes de la mitología griega, más conocido por decapitar a la única Gorgona mortal, Medusa, y usar su cabeza cortada (capaz de convertir a los espectadores en piedra) como una poderosa arma en sus posteriores aventuras. Entre ellas se incluye el asesinato del monstruo marino Cetus, que llevó al rescate de la princesa etíope Andrómeda, que con el tiempo se convertiría en la esposa de Perseo y le daría al menos una hija y seis hijos. Uno de ellos fue Electrión, el padre de Alcmena, cuya unión con Zeus produjo el más completo héroe griego de todos los tiempos, Heracles. Esto hace que Perseo sea tanto el bisabuelo de Heracles como su medio hermano, un predecesor simbólico y un digno compañero.

Los comienzos de la vida de Perseo

Perseo era el semidiós descendiente de la inusual unión entre Zeus y Dánae: el dios supremo llegó a la princesa prisionera de Argos en forma de una lluvia dorada a través de una grieta en el techo de su cámara. Después, encerrados en un cofre de madera, ambos fueron arrojados al mar por el padre de Dánae, Acrisio, quien sabía por el oráculo que finalmente sería asesinado por su nieto.

La profecía del nacimiento de Perseo

Acrisio, el rey de Argos, tenía una hermosa hija llamada Dánae. Una vez le dijo el Oráculo de Apolo que llegaría el día en que uno de los hijos de Dánae lo mataría. Para frustrar la profecía, Acrisio encarceló a su hija en una cámara subterránea de bronce; de esa forma – pensó – nunca podría casarse, y mucho menos tener descendencia.

Zeus impregna a Dánae

La cámara de Dánae era oscura y desolada y no tenía puertas, la única abertura era una pequeña grieta en el techo – pero eso era suficiente para que el dios supremo de los griegos visitara a Dánae: hechizado por su belleza, un día, Zeus se derramó en el regazo de Dánae transformado en una lluvia dorada.

El destierro de Dánae

Durante una visita de rutina un tiempo después, Acrisio se sorprendió al encontrar a Dánae en su cámara con un niño en sus manos. Negándose a creer la historia de la concepción de Perseo, el rey encerró a Dánae y al futuro héroe en un gran cofre de madera e hizo que lo tiraran al mar.

Dictis

Posiblemente guiado por los dioses, el cofre llegó finalmente a salvo a la isla de Serifos, que fue gobernada por el relativamente justo rey Polidectes. Sucedió que el cofre quedó atrapado en las redes de pesca del hermano del rey, Dictis, quien no sólo liberó a Dánae y a su hijo sino que también les ofreció un lugar para vivir. Es en la modesta casa de Dictis donde Perseo creció para convertirse en un joven fuerte.

La táctica de Polidectes

Para evitar cualquier eventual hostilidad, Dictis hizo todo lo posible por proteger a Perseo y Dánae de la curiosidad de los serifos; y parece que manejó la situación de manera bastante magnífica, ya que pasarían numerosos años antes de que alguien se enterara de la existencia de Dánae y Perseo. Como si Dictis supiera algo que no debía saber: en el momento en que Polidectes puso sus ojos en Dánae, se enamoró de ella.

Trató de cortejarla y finalmente incluso le pidió la mano en matrimonio, pero la tímida princesa rechazó repetidamente sus avances. Ahora bien, los rechazos no se ajustan demasiado bien a la reputación de un rey, así que Polidectes resolvió ganar a Dánae por cualquier medio necesario. Su único obstáculo era, naturalmente, su hijo; así que el rey ideó un astuto plan para deshacerse de Perseo.

A saber, Polidectes pretendió que había propuesto a Hipodamía, la hija de Enómao, el rey de Pisa en Elis. Por órdenes reales, cada ciudadano de Serifos estaba obligado a traer un caballo como contribución para el regalo de la novia (Hipodamia significa «domador de caballos»); siendo pobre, Perseo no podía obligar, así que le pidió a Polidectes que nombrara cualquier otro regalo: «Te traeré cualquier cosa que me pidas». Polidectes no podía creer su suerte: «Tráeme la cabeza de Medusa», ordenó, plenamente consciente de que podría estar enviando a Perseo directo a su muerte. Después de todo, una sola mirada del monstruo con pelo de serpiente era suficiente para convertir a un hombre en una piedra.

La búsqueda de la Gorgona Medusa

Perseo es más famoso por su expedición contra las Gorgonas, durante la cual mató al único mortal de los tres, Medusa, llevándose su cabeza cortada – capaz de convertir a cualquiera en piedra – y usándola como un arma poderosa.

Atenea y Hermes

Apenas pasaron unos pocos días y Perseo emprendió su aventura; vagó durante días, buscando en vano la guarida de las Gorgonas, cuyo paradero no era conocido por nadie. Afortunadamente para Perseo, los dioses miraron misericordiosamente su desesperación: una mujer alta y un joven con sandalias aladas aparecieron ante él y se presentaron como la diosa Atenea y el dios Hermes. Siguiendo su consejo, Perseo se dirigió a buscar a las Greas, las hermanas de las Gorgonas, que se suponía que le darían más indicaciones.

Las Greas y las Ninfas

Las Greas eran tres mujeres de pelo gris que vivían en una cueva y compartían un solo ojo y un diente entre ellas. Cuando una de ellas estaba a punto de dar el ojo y el diente a una de las otras, Perseo las agarró y chantajeó a los Griegos para que le ayudaran. No teniendo más remedio que obligarles, el Grial informó a Perseo que debía ir a visitar a ciertas ninfas del norte, que no sólo conocían la ubicación de las Gorgonas sino que también poseían sandalias aladas y una kibisis, probablemente algo parecido a una bolsa mágica e impenetrable. Al llegar entre las hospitalarias ninfas, Perseo se enteró de que ellas también tienen en su poder un objeto aún más valioso: La Gorra de la Invisibilidad de Hades.

El asesinato de la Medusa

Equipado con todas las piezas necesarias, Perseo «colgó la bolsa (kibisis) alrededor de él, ajustó las sandalias a sus tobillos, y puso el gorro en su cabeza. Llevándola, vio a quien le gustaba, pero no fue visto por los demás. Y habiendo recibido también de Hermes una hoz de diamante, voló al océano y pilló a las Gorgonas dormidas.» De puntillas, se acercó a Medusa, la única de las tres Gorgonas que era mortal, mientras miraba cuidadosamente el reflejo del monstruo en el escudo de bronce de Atenea. Guiado por la diosa, Perseo levantó la hoz y golpeó violentamente la cabeza de Medusa. Con gran asombro, un soldado con espada dorada y un caballo alado salieron de su cuello, los dos hijos no nacidos de Medusa, concebidos durante su unión con el dios del mar, Poseidón, en una época en la que todavía era una bella mortal. Consciente de que la cabeza de Medusa aún era potente, Perseo la metió rápidamente en su bolsa mágica y, usando el poder de sus sandalias aladas, logró escapar de las Gorgonas de alas doradas, que regresaron descontentas a su guarida para llorar a su hermana. Para emular el sonido de este lamento, Atenea inventó la música de la doble pipa, los aulos.

Las últimas aventuras de Perseo

En su camino de regreso a Serifos, Perseo se encontró con el Titán Atlas y lo convirtió en una montaña de piedra; después, mató al monstruo marino Cetus y, así, se ganó la mano de la princesa etiope Andrómeda, que se suponía que debía ser sacrificada para él. De vuelta en Serifos, al enterarse de que había acosado a su madre, Perseo convirtió a Polidectes en piedra. Después, accidentalmente, mató a su abuelo Acrisio también, cumpliendo así la profecía que causó sus andanzas en primer lugar.

El titán Atlas

En su camino de regreso a Serifos, Perseo se encontró con el Titán Atlas, condenado a sostener los cielos sobre sus hombros. Ya sea porque no quería darle hospitalidad o porque quería liberarse de su dolor, Perseo sacó de su bolsa la monstruosa cabeza de Medusa y convirtió a Atlas en una vasta elevación rocosa, conocida hasta hoy como las montañas del Atlas.

Cetus y Andrómeda

Atravesando aún más África, Perseo llegó a la tierra de los etíopes gobernada por el bueno, pero desafortunado, rey Cefeo. Es decir, sin tener culpa alguna, y sólo porque su madre Casiopea se jactó una vez de ser más bella que todas las Nereidas, la hija de Cefeo, Andrómeda, esperaba ser devorada por el monstruo marino Cetus, encadenada a una roca en el borde del mar. Perseo se enamoró de Andrómeda a primera vista e hizo un trato con su padre: él avaló la muerte de Ceto, y Cefeo prometió dar a Perseo la mano de Andrómeda en matrimonio. Cuando el monstruo apareció, Perseo voló sobre su cabeza y la mató, ya sea dando un golpe violento con la hoz adamantina desde arriba o sacando la cabeza de Medusa de la bolsa a la altura de los ojos de Ceto. Al ser testigo de su valentía, Cefeo entregó gustoso a Andrómeda en matrimonio con Perseo. En un año la pareja tuvo su primer hijo, Perses, el ancestro de todos los futuros reyes persas.

Matando a Polidectes

De vuelta en Serifos, Perseo aprendió de Dictis todo el alcance de la estratagema de Polidectes: no sólo nunca se casó realmente (o tuvo alguna intención de hacerlo), sino que además, en el momento en que Perseo se fue, comenzó a acosar a Dánae. Más que furioso, Perseo irrumpió en el palacio de Polidectes y, al encontrar al rey y a sus ayudantes dándose un festín, levantó la cabeza de Medusa «y todos los que la vieron se convirtieron en piedra, cada uno en la actitud que casualmente había golpeado». Después de hacer rey a Dictis en lugar de su hermano petrificado, Perseo devolvió los objetos divinos que tenía en su poder, regalando la cabeza de la Gorgona a la diosa Atenea, que posteriormente la puso en el centro de su escudo, Égida, para que fuera su emblema más reconocible para siempre.

Muerte de Acrisio

Para entonces, Perseo había terminado con sus obligaciones con el destino, pero el destino no parecía haber terminado con sus obligaciones con él. Con la intención de hacer las paces con Acrisio, Perseo llevó a Dánae y Andrómeda a Argos. Al oír esto, Acrisio, aún dolorosamente consciente de la profecía del oráculo, dejó Argos y se fue a la tierra de los pelasgos. Irónicamente, ahí es precisamente donde Perseo se dirigió después de no encontrar a Acrisio en Argos, parando en Larisa, para poder competir en los juegos atléticos que el rey Teutamides celebró en honor a su padre muerto. Cuando Perseo lanzó el disco, accidentalmente golpeó a un anciano en el suelo, matándolo en el acto. Como ya debe ser evidente, ese anciano no era otro que Acrisio; así, la profecía se cumplió.

Las consecuencias

Después de enterrar a Acrisio en las afueras de Argos, Perseo estaba demasiado avergonzado para volver allí y pedir el trono. Así que fue a ver a Megapentes, que gobernó en Tirinto, e hizo un intercambio con él, entregando Argos en sus manos y obteniendo Tirinto a cambio. Después de algún tiempo, también fundó Micenas, donde él y su esposa Andrómeda vivieron felices durante muchos años y criaron al menos una hija y seis hijos, aunque algunos añaden uno más de cada uno. La mayoría de sus descendientes se convirtieron en grandes reyes, el mayor de ellos fue Heracles, su bisnieto, el más famoso de todos los héroes griegos.